Кошка мыркнула, вспомнив детство, поиграла когтями. Когда-то и она была маленькой. Обычной девочкой, каких миллионы на белом свете. Она тоже рисовала снежинки в альбоме и ловила ртом настоящие, лежа в сугробе. Она всегда любила зиму. И зима отвечала ей взаимностью, не позволяя каким-либо неприятностям случаться во время снежного господства.

Возможно, именно поэтому самая сильная трагедия в жизни девочки случилась именно летом, через несколько дней после того, как ей исполнилось 10 лет.

* * *

В тот день она проснулась от присутствия в доме чужих, несмотря на то, что дверь в комнату была плотно закрыта и звуки чужого присутствия не проникали туда.
Она знала этих людей. Это были врачи, коллеги ее родителей. Она часто их видела на работе в больнице, куда забегала оставить маме ключи от дома, чтобы не потерять, гуляя на улице, а также на частых совместных посиделках по поводу чьего-нибудь дня рождения или Нового года.
Но тогда они пришли не в гости. Они принесли страшную новость: мать девочки умерла в реанимации, не приходя в сознание в результате несчастного случая.
Отец сидел на кухне, немигающим взором смотрела в одну точку. Несколько часов. Пока люди были в квартире. Никто даже не пытался к нему подойти. Боялись. Или не хотели принимать на себя часть его боли…
Девочка плакала в руках кого-то из пришедших. Плакала по-детски, навзрыд, размазывая слезы по лицу. Ее жалели, успокаивали. Под конец вроде как успокоили, заставив выпить стакан валерьянки.

А когда все наконец-то ушли, унеся с собой обязательное сочувствие и преимущественно показушное участие, она дала волю эмоциям. Лопнула струна, удерживающая детское сознание от прорыва и она закричала. Громко, протяжно, пытаясь вытолкнуть из себя боль. Но никто не услышал этот вопль отчаяния и бессилия. Все вокруг стало серым и холодным, воздух загустел и удержал звуки в себе.
Девочка ударила подушку, полетели перья. В считанные секунды одеяло превратилось в рваные лоскуты. На них вымещалась боль и обида, тоска и горечь утраты близкого человека…
Сколько это продолжалось – неизвестно. Она очнулась на полу, рядом с разодранной постелью, ничего не помнящая, кроме остаточного ощущения ярости и нечеловеческой силы.

Собирая остатки подушки и одеяла, девочка увидела на деревянной спинке кровати глубокие следы когтей. Проведя по ним пальцами, она все вспомнила.
Вспомнила холод и серость окружающего мира, абсолютную, вязкую тишину, в которой звуки словно застревали.
Вспомнила звериный рык, вырывающийся из ее собственного горла.
Вспомнила силу четырех лап с длинными желтыми когтями.
Вспомнила ярость, застилавшую сознание, и облегченно выдохнула оттого, что в тот момент никого не оказалось рядом.
В тот день девочка стала Зверем.

* * *

Кошка выгнулась дугой, выпустила когти и с силой втянула их, пару раз сильно ударила хвостом.
В животе уркнуло.
Да, кошка была голодна. Вот уже неделя прошла, как она нормально не ела. Супы и салаты, и даже тот стейк с кровью, съеденный ею под влюбленным взглядом мужчины, старавшегося вот уже полгода завоевать ее расположение, не в счет. Человеку такой рацион вполне подходит, но для взрослой пантеры это чертовски мало. Зверю необходимо мясо. Живое мясо. Которое еще минуту назад дышало. Судорожно, хрипло, осознавая последний миг жизни.
В животе снова уркнуло. На этот раз раскатисто, продолжительно.

Глухо рыкнув, кошка трансформировалась в человека и подошла к зеркалу.
Из зеркала на нее смотрела миловидная молодая женщина с копной черных вьющихся волос и желто-зелеными глазами. Они никогда не меняли цвет, кем бы она не была: пантерой или человеком.
Женщина повернулась боком и критически оглядела себя. Да, на лицо был явный лишний вес. Это был ее бич. Женщине он порой сильно досаждал. Но масса нужна была для трансформа в зверя. То, с чем женщине порой приходилось туго, кошке было в самый раз. Пантеры редко бывают маленькими.

Расчесывая волосы, женщина улыбнулась, вспомнив как однажды обесцветилась. Все бы ничего, но когда трансформировалась в кошку, то оказалась, что черная шкура стала вся в обесцвеченных пятнышках. Далматинец наоборот! Жуть кошмарная просто! Как в таком виде в Сумрак показаться! Все Иные засмеют! Пришлось срочно перекрашиваться в темный.

Женщина улыбалась своему отражению в зеркале. Какая бы она не была, она всегда остается самой собой. И пусть мир принимает ее такой, какая она есть. Такой, какой она стала. Такой, какой она будет.

А за окном шел снег. Настоящий снегопад, с крупными пушистыми снежинками. Такие снежинки рисуют дети... на Новый Год…